Los escáneres de ultrasonido contemporáneos tienen cristales piezoeléctricos en el interior que son capaces de generar una carga eléctrica cuando son golpeados por vibraciones ultrasónicas. Estos cristales son realmente el corazón de los dispositivos de ultrasonido, pero son difíciles y caros de cultivar. Los costos asociados con la ejecución de fábricas de especialidades para hacer cristales es una gran razón por la cual los dispositivos de ultrasonido siguen siendo costosos.
Ahora, los investigadores de la Universidad de Columbia Británica en Canadá han reemplazado los costosos cristales con tambores de resina de polímero que son mucho más baratos de fabricar. Además de los ahorros de costos, sus dispositivos, llamados polyCMUT (transductores de ultrasonido micro-mecanizados capacitivos de polímero), requieren solo 10 voltios de potencia. Eso significa que pueden incorporarse en herramientas médicas muy pequeñas, incluso para aplicaciones implantables, pero también para que los ultrasonidos de mano sean alimentados por los mismos teléfonos inteligentes que mostrarían las imágenes que producen los transductores.
"Típicamente, los tambores transductores se han fabricado con materiales rígidos de silicio que requieren procesos de fabricación costosos y controlados por el medio ambiente, y esto ha obstaculizado su uso en ultrasonido", dijo sCarlos Gerardo, un líder del proyecto. "Mediante el uso de resina de polímero, pudimos producir polyCMUT en menos pasos de fabricación, utilizando una cantidad mínima de equipos, lo que resulta en un ahorro significativo de costos".
Los investigadores creen que los escáneres de ultrasonido convencionales se pueden reducir en precio a alrededor de $ 100 mientras abren el campo del ultrasonido a muchas posibilidades novedosas.
Aquí hay un breve video de la Universidad de British Columnbia sobre la nueva tecnología:
