Investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis
han desarrollado un método de diagnóstico que incluye imágenes fotoacústicas,
una técnica que combina ultrasonido y luz láser. El desarrollo puede permitir a
los médicos diagnosticar el cáncer de ovario antes, ayudando a salvar vidas.
“Cuando se detecta cáncer de ovario en una etapa temprana,
localizada, etapa 1 o 2, la tasa de supervivencia de cinco años después de la
cirugía y la quimioterapia es de 70 a 90 por ciento, en comparación con el 20 por
ciento o menos cuando se diagnostica en etapas posteriores, 3 ó 4 ”, dijo Quing
Zhu, un investigador involucrado en el estudio. "Claramente, la detección
temprana es crítica, sin embargo, debido a la falta de herramientas efectivas
de detección, solo el 20 al 25 por ciento de los cánceres de ovario se
diagnostican temprano".
La ecografía transvaginal les permite a los médicos ver las
masas ováricas, pero no les permite saber si lo que están viendo es un tejido
neoplásico. Sin embargo, la nueva técnica combina el ultrasonido con imágenes
fotoacústicas, donde la luz láser penetra en la pared vaginal para iluminar el
lecho vascular en los ovarios.
Esto permite a los médicos investigar la vasculatura de las
estructuras y evaluar parámetros clínicamente relevantes, como la angiogénesis
tumoral y la saturación de oxígeno en la sangre. Por lo general, los ovarios
con tumores tendrán vasos sanguíneos extensos y una menor saturación de oxígeno
en la sangre en comparación con los ovarios sanos. Además de ayudar a los
médicos a identificar un tumor, estos parámetros también se relacionan con el
metabolismo, el crecimiento y el potencial de un tumor para responder al
tratamiento.
El equipo de investigación de la Universidad de Washington
diseñó una sonda vaginal especializada con una funda que contiene fibras
ópticas conectadas con láser que envuelven una sonda de ultrasonido. Usando la
sonda en un estudio piloto con 16 pacientes, los investigadores encontraron
incrementos distintivos en los marcadores angiogénicos y reducciones en la
saturación de oxígeno en la sangre en un tipo común de tumor de ovario,
incluidos los tumores en etapa temprana.
