Cuando se analiza el cáncer de cuello uterino, la tinción de
inmunofluorescencia se usa para identificar la presencia de proteínas que son
biomarcadores de la enfermedad. Es un proceso lento y meticuloso que requiere
que los técnicos de laboratorio preparen células individuales para el análisis.
Incluso entonces, dado que no todas las células muestran las mismas
características de la enfermedad, la tasa de falsos negativos puede ser muy
alta.
Un nuevo dispositivo desarrollado por científicos de la Universidad
de Tokio y la Facultad de Medicina de la Universidad de Teikyo en Japón puede
capturar y detectar células individuales para detectar la presencia de
proteínas p16 y Ki-67 asociadas con el cáncer cervical. El dispositivo
microfluídico, llamado Electroactive Microwell Array with Barriers (EMAB),
presenta una serie de pequeños pozos que pueden contener una célula a la vez.
En la parte inferior hay electrodos que crean un campo eléctrico que asegura
que las células permanezcan en su lugar, un fenómeno conocido como
dielectroforesis.
"Los principales desafíos fueron atrapar células
suspendidas a nivel de células individuales y analizarlas usando anticuerpos
con una pérdida mínima de células atrapadas", dijo Soo Hyeon Kim, uno de
los líderes de la investigación. "Simplemente colocando una pequeña
estructura detrás del micropocillo, las células permanecieron eficientemente en
los micropocillos incluso con el flujo inestable utilizado para la entrega de
reactivos".
En pruebas de laboratorio, el dispositivo EMAB capturó el
98% de las células que se le presentaron y retuvo con éxito el 92% de ellas el
tiempo suficiente para realizar la tinción de inmunofluorescencia. Los
investigadores ya están ansiosos por usar su dispositivo para tratar de evaluar
a los pacientes en un entorno clínico para ayudar a verificar su utilidad
práctica.
