En casos raros, algunos niños, a menudo todavía en el útero,
desarrollan estenosis uretrales que hacen que sea difícil o imposible vaciar la
vejiga. Por lo general, se realiza un procedimiento quirúrgico para eliminar la
sección estrecha de la uretra, con los extremos abiertos cosidos juntos. Esto
es traumático para los niños y puede ser difícil de realizar para los médicos. Científicos
de ETH Zurich, una importante universidad suiza de ciencia y tecnología, han
logrado imprimir en 3D un stent maleable lo suficientemente pequeño como para
ser implantado en la uretra de los fetos.
Según los investigadores, el dispositivo tiene
características 40 veces más pequeñas que las de cualquier stent desarrollado
previamente. Tiene memoria de forma, por lo que se puede comprimir dentro de un
dispositivo de entrega estrecho y una vez colocado, vuelve a su configuración
original. El avance revolucionario es la capacidad de imprimir en 3D
estructuras pequeñas, que pueden usarse en una variedad de aplicaciones
médicas, utilizando un método completamente nuevo. Se pueden crear fácilmente
dispositivos con un diámetro inferior a 100 micrómetros.
La técnica, denominada impresión 4D indirecta, consiste en
cortar una plantilla 3D en un molde, que se puede disolver con un solvente.
Luego se llena el molde con un polímero con memoria de forma y se fija con luz
UV. El resto del molde se disuelve y el dispositivo impreso es lo único que
queda. La cuarta D en 4D proviene del hecho de que la forma resultante tiene
memoria, por lo que siempre vuelve a ser como era cuando se imprimió
originalmente. Los próximos pasos para esta tecnología implicarán probar los
dispositivos en modelos animales antes de proceder a evaluar los nuevos
implantes en humanos.
