Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del
Norte, EE.UU. han desarrollado un nuevo polímero nanoestructurado que puede
matar muchas cepas diferentes de bacterias y virus en cuestión de minutos. Su
trabajo demuestra que las modificaciones químicas únicas en el polímero le
permiten matar bacterias como E. coli, junto con el Staphylococcus aureus
resistente a la meticilina (superbacteria), y que el polímero puede exponerse a
las bacterias varias veces y aún permanecer eficaz. Este desarrollo puede
usarse como un método para desinfectar activamente las superficies para ayudar
a reducir las infecciones adquiridas en hospitales.
Hay una variedad de métodos para reducir las infecciones
adquiridas en hospitales (HAI), la luz ultravioleta, el blanqueador o el
peróxido de hidrógeno se pueden usar para desinfectar una superficie, pero esto
puede dañar la misma superficie o causar problemas de salud a quienes manipulan
los materiales. Otros enfoques incluyen el uso de nanopartículas de cobre,
plata, oro u óxido metálico incrustadas en las superficies de atención médica.
Estos enfoques están limitados por las bacterias que se vuelven resistentes a
estos metales, y pueden contaminar la cadena alimentaria al filtrarse al medio
ambiente. Para abordar estas limitaciones, los investigadores del estado de
Carolina del Norte desarrollaron una nueva superficie autodesinfectante
mediante el uso de química de materiales.
La forma en que funciona la tecnología consiste en impartir
modificaciones químicas en un polímero conocido como TESET, que actualmente se
utiliza para la purificación del agua, entre otros usos. La modificación crea
un grupo químico de ácido sulfónico unido a la superficie del polímero. Cuando
los microbios interactúan con la superficie, una pequeña cantidad de agua
hidrata el ácido sulfónico, lo que lleva a una caída muy repentina del pH,
matando a las bacterias. Los investigadores optimizaron la química y pueden
ajustar la potencia del material cambiando la cantidad de grupos de ácido
sulfónico en la superficie.
