Los ingenieros de la Universidad de California, en Los
Ángeles, EE.UU. han creado un pequeño robot que puede controlarse y alimentarse
mediante un haz de luz. Llamado OsciBot, debido a su movimiento oscilante, el
robot está hecho completamente de un hidrogel sensible a la luz y no lleva su
propia fuente de energía, y depende de una fuente de luz externa constante para
ayudarlo a avanzar. La tecnología tiene importantes implicaciones médicas, ya
que permite que robots muy pequeños y blandos operen dentro del cuerpo como un
vehículo de suministro de drogas o para reparar tejidos quirúrgicamente.
El primer prototipo de trabajo del equipo fue un cilindro de
dos centímetros de largo, ubicado en el fondo de un recipiente de agua.
Pudieron usar una fuente de luz constante para hacer que el cilindro se
tambaleara aproximadamente una vez por segundo, y al mover la fuente de luz, el
equipo pudo controlar la dirección del movimiento. Cambiar la longitud y el
ancho del cilindro, así como otros parámetros, puede usarse para cambiar la
forma en que se mueve el cilindro.
Luego, el equipo creó un robot real que se parece a una
pequeña tabla de surf. La cola se utiliza para absorber la luz entrante y para
calentar. Esto hace que el hidrogel se expanda y expulse parte de su contenido
de agua, haciendo que el robot se mueva hacia la fuente de luz. La cola luego
se enfría, ya que entra en la sombra del resto del hidrogel, y se relaja. A
medida que se relaja, vuelve a exponerse a la luz, haciendo que se expanda y
expulse agua nuevamente. Este proceso puede repetirse indefinidamente y no
requiere que la fuente de luz externa realice ningún pulso complicado. Mover la
luz puede usarse para cambiar la dirección en la que se mueve el robot.
"Esta es realmente una demostración fundamental de que
la luz directa y constante puede impulsar y determinar el movimiento",
dijo el autor principal del estudio, Yusen Zhao. "Podría ser un paso hacia
una variedad de diseños robóticos que no están atados y alimentados únicamente
por la luz disponible en su entorno, en lugar de depender de baterías pesadas o
cables de alimentación".
