Si bien se ha avanzado mucho en el diseño de prótesis
visuales cada vez más eficientes, algunos de los dispositivos existentes más
impresionantes intentan hacerse cargo de la funcionalidad del ojo estimulando
directamente el nervio óptico o incluso la corteza visual del cerebro.
Si bien
esto es impresionante en sí mismo, los investigadores de la Universidad de
Ciencias de la Salud SUNY Downstate en Brooklyn, Nueva York, ahora se están
embarcando en el desarrollo de un nuevo sistema de prótesis visual que involucra
la ingeniería genética de células neuronales, un implante cerebral que tiene
una cámara y un proyector de video, y una gran cantidad de otras tecnologías
avanzadas para dar a las personas ciegas la capacidad de ver.
La tecnología requerirá convertir las neuronas dentro de la
vía visual en fotorreceptores, que luego pueden activarse y monitorearse
constantemente para calibrar el rendimiento del sistema. Dado que estos
fotorreceptores estarán diseñados para bioluminiscencia al disparar, un
circuito de retroalimentación permitirá que el sistema se asegure de que las
neuronas transmitan y reciban las señales adecuadas.
Para garantizar que el usuario verá lo que está en el centro
del campo visual, se emplearán rastreadores oculares para ayudar a seleccionar
qué imágenes transmitir al cerebro. El sistema cerebral optogenético, como
ahora se llama la tecnología, forma parte de la iniciativa Brain Research a
través del avance de la Neurotecnología innovadora (BRAIN) organizada por los
Institutos Nacionales de Salud (NIH).
