Inspirado en el famoso tricorder médico de Star Trek, el equipo de investigación que está detrás de la innovación se propuso crear un dispositivo "multicorder".
Un equipo de investigadores de la Universidad de Glasgow,
Reino Unido, ha desarrollado un dispositivo portátil de diagnóstico rápido que
podría usarse para detectar una serie de afecciones, como el cáncer y las
enfermedades cardiovasculares.
El dispositivo de diagnóstico de mano consta de un sensor
del tamaño de la punta de los dedos que interactúa con el teléfono inteligente
del usuario. El sistema utiliza un chip semiconductor de óxido metálico
complementario (CMOS) de bajo costo para cuantificar el nivel de metabolitos en
la muestra líquida preparada colocada sobre él. Los metabolitos son pequeñas
moléculas que actúan como biomarcadores de enfermedades, con perturbaciones de
niveles normales que indican un riesgo de afecciones tan variadas como la
esquizofrenia y la diabetes.
Actualmente los metabolitos se miden en un laboratorio con
resonancia magnética nuclear (RMN) y sistemas de espectrometría de masas (EM)
que son lentos y costosos. El diseño del dispositivo del equipo solo requiere
una gota de líquido corporal preparado, como orina o suero sanguíneo, y produce
un resultado en menos de dos minutos. La facilidad y la velocidad de tomar la
lectura permite tanto un diagnóstico rápido de la enfermedad como un monitoreo
a largo plazo de las condiciones.
Los resultados de las pruebas iniciales del dispositivo se
centraron en cuatro biomarcadores de metabolitos (colina, xantina, colesterol y
sarcosina), todos los cuales están asociados con ataque cardíaco, insuficiencia
renal y riesgo de cáncer de próstata. Las lecturas realizadas por el
dispositivo fueron validadas en comparación con las pruebas estándar de glucosa
y colesterol en los laboratorios del Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino
Unido y se encontró que estaban en buen acuerdo.
El tamaño compacto y la capacidad de medición rápida y
autónoma del dispositivo lo convierten en un sistema ideal para ampliar el
acceso a las pruebas metabólicas, tanto en el hogar del paciente como en los
laboratorios en países de bajos ingresos.
"Este nuevo dispositivo de mano ofrece democratización
de la metabolómica, que por lo demás está confinada dentro del laboratorio, y
ofrece una alternativa de bajo costo para estudiar vías complejas en diferentes
enfermedades", dijo Mike Barrett, co-investigador de la Universidad de
Glasgow.
Los inventores del dispositivo planean desarrollar aún más
el chip para que sea capaz de medir directamente las muestras sin la necesidad
de preparación y para aumentar dramáticamente el número de metabolitos medidos
en cada muestra.
