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El dispositivo prueba la presencia de anticuerpos contra patógenos específicos en la sangre y es fácil de usar.
Investigadores de la Universidad de Tecnología de Eindhoven
en los Países Bajos y la Universidad de Keio en Japón han desarrollado una
prueba de diagnóstico en papel, que se puede usar para realizar pruebas rápidas
y económicas en una variedad de enfermedades infecciosas. Un médico puede
aplicar una gota de sangre a la tira de papel y detectar el color de la luz
emitida con una cámara de teléfono inteligente, revelando si un paciente tiene
una infección específica, como gripe, VIH o fiebre del dengue.
En entornos de bajos recursos, como las áreas remotas de los
países en desarrollo, los trabajadores de la salud a menudo tienen dificultades
para proporcionar una atención médica adecuada. Si sospechan que alguien tiene
una enfermedad infecciosa, a menudo la única forma de confirmar su diagnóstico
es tomar una muestra de sangre, transportarla al laboratorio del hospital más
cercano, realizar pruebas de laboratorio costosas y luego regresar al paciente
para proporcionarle medicamentos.
Los investigadores han dedicado grandes esfuerzos al
desarrollo de pruebas diagnósticas en el punto de atención, que proporcionan
una respuesta clara y rápida para los médicos en el campo. Esta colaboración de
investigación internacional ha desarrollado un dispositivo de diagnóstico de
este tipo, hecho en su mayoría en papel. Si bien el papel puede parecer una
opción inusual, es barato y absorbe muestras de sangre fácilmente.
El dispositivo prueba la presencia de anticuerpos contra
patógenos específicos en la sangre y es fácil de usar. Un médico aplica una
gota de sangre, espera 20 minutos y luego usa una cámara de teléfono
inteligente para medir el cambio de color. "Una reacción bioquímica hace
que la parte inferior del papel emita una luz azul-verde", dijo Maarten Merkx,
un investigador involucrado en el estudio. "Cuanto más azul es el color,
mayor es la concentración de anticuerpos".
El papel está atado con una proteína sensor luminosa que
emite luz azul cuando encuentra sangre, pero en un segundo paso se convierte en
luz verde. Sin embargo, si la sangre contiene un anticuerpo específico, como un
anticuerpo contra la gripe que podría estar presente durante una infección de
la gripe, se unirá a la proteína del sensor. Esto evita que la luz azul se
convierta en verde. Por lo tanto, muchos anticuerpos en la sangre significan
que la luz es mayormente azul, mientras que una luz más verde indica muy pocos
anticuerpos.
Una cámara de teléfono inteligente puede calcular la
proporción entre la luz azul y la luz verde, lo que ayuda al médico a calcular
la concentración de un anticuerpo en la sangre. Hasta ahora, el equipo ha
realizado un prototipo que puede detectar tres infecciones a la vez: gripe,
dengue y VIH. Los investigadores esperan que la prueba esté disponible
comercialmente en unos pocos años.
