Detectar la presencia de E. coli y otras bacterias patógenas
consume tiempo y es costoso, y requiere cultivos celulares biológicos o
amplificación de ADN. Investigadores de la Universidad de California, Davis, la
Universidad de Washington y la Universidad de Economía y Tecnología TOBB de
Turquía han utilizado una unión de ruptura de una sola molécula, un dispositivo
electrónico molecular, para detectar ARN de diferentes cepas patógenas de E.
coli.
"La detección e identificación confiable, eficiente y
económica de cepas específicas de microorganismos como E. coli es un gran
desafío en biología y ciencias de la salud", dijo Josh Hihath, profesor
asociado de la Universidad de California en Davis. "Nuestra técnica podría
allanar el camino para la detección rápida y directa de patógenos, cepas
bacterianas resistentes a los antimicrobianos y biomarcadores para el
cáncer".
Los dispositivos de unión de ruptura de una sola molécula
tienen electrodos metálicos con interfaces afiladas que interactúan con otras
moléculas, como el ARN. Cuando se encuentra en presencia de moléculas objetivo,
la distancia entre los electrodos cambia, creando pequeños cambios en la
corriente eléctrica que pasa a través de la solución. Los cambios son tan leves
que cientos de pruebas deben realizarse repetidamente, pero las pruebas son
súper rápidas y, por lo tanto, mucho más rápidas que las tecnologías actuales.
"Una de las preguntas que hicimos es qué tan pequeño es
el cambio en la secuencia que se necesita para causar un cambio significativo
en la conductancia eléctrica", dijo Hihath. "Lo más pequeño que
podemos cambiar es una base única, por lo que decidimos ver si se puede medir
un cambio de base única". La tecnología funciona con pequeñas cadenas de
moléculas genéticas y debe ser traducible a un dispositivo que pueda aceptar
muestras para analizarlas directamente.
