Investigadores de la Ecole Polytechnique Fédérale de
Lausanne en Suiza han desarrollado una bomba flexible y elástica para robótica
suave. La existencia del dispositivo, descrita en la última revista Nature,
significa que los robots blandos ya no necesitan estar atados a bombas rígidas
y voluminosas, lo que permite una mayor versatilidad en dispositivos médicos
blandos, como músculos artificiales y dispositivos portátiles de asistencia.
Los robots blandos ofrecen ventajas significativas en los
dispositivos médicos, ya que pueden interactuar de manera más segura con los
tejidos humanos sin causar daños. Las posibilidades van desde dispositivos de
asistencia blanda para ayudar a las personas con movilidad reducida, hasta
músculos artificiales y dispositivos quirúrgicos.
Típicamente, tales robots requieren activación, donde una
bomba fuerza líquido o aire en partes del robot para que se mueva de cierta
manera. Sin embargo, las bombas actuales a menudo son rígidas y voluminosas, lo
que significa que están unidas al robot por un tubo, y estos robots tienen
limitaciones en cuanto a dónde y cómo pueden moverse. La nueva bomba es
flexible y elástica, pesa solo 1 gramo, contiene electrodos blandos y utiliza
muy poca energía.
Un método utilizado para hacer circular líquido refrigerante
dentro de las supercomputadoras proporcionó la inspiración para el diseño de la
bomba. En el centro de la bomba, un canal de 1 mm contiene numerosos electrodos
impresos, que se bañan en un líquido dieléctrico. La aplicación de un voltaje a
los electrodos hace que el fluido pase por la bomba.
"Si queremos accionar robots más
grandes, conectamos varias bombas juntas", "consideramos que esto es un cambio de paradigma en el campo de la robótica suave". dijo Herbert Shea, un investigador
involucrado en el estudio. Los investigadores están
trabajando con un grupo de investigación japonés para integrar la bomba en
músculos artificiales flexibles y exoesqueletos blandos.
