Investigadores de la Universidad de Texas en Austin, EE.UU.
han desarrollado una nueva pluma portátil para la detección rápida del cáncer
intraoperatorio. Su trabajo demuestra que la herramienta puede identificar
diferentes perfiles moleculares entre tejido canceroso y no canceroso sin dañar
los tejidos muestreados. Este desarrollo puede algún día mejorar el diagnóstico
de cáncer y permitir una extirpación quirúrgica más precisa de los tumores.
Actualmente los cirujanos confían en el corte de tejidos y la
histología para determinar si el tumor se extirpó por completo o no. Este
proceso, que toma al menos 30 minutos y requiere operadores capacitados,
requiere mucho tiempo y recursos. Se han desarrollado otros métodos para tomar
muestras de tejido, pero requieren cortar físicamente el tejido, lo que puede
ser indeseable en el caso del cáncer cerebral, por ejemplo.
El nuevo sistema se llama "MasSpec Pen". Es una
herramienta portátil desechable que suministra una sola gota de agua a la
superficie del tejido, que toma muestras de las biomoléculas. Luego, la pluma
succiona suavemente la gotita y se envía a un espectrómetro de masas, que
desarrolla un perfil molecular basado en proteínas, lípidos y metabolitos en la
muestra.
El equipo de UT Austin demostró que la herramienta podía
identificar diferentes perfiles moleculares entre el cáncer y el tejido no
canceroso. Utilizando métodos estadísticos para clasificar muestras humanas,
mostraron una precisión del 96,3% de identificar si un tejido era canceroso o
no. También usaron la pluma MasSpec en un ratón que tenía cáncer y pudieron
identificar sus espectros moleculares únicos, lo que demuestra que la pluma no
causó daños observables en el tejido ni daño al animal. El dispositivo se
encuentra actualmente en pruebas clínicas en el Texas Medical Center para
cirugías de cáncer de tiroides, seno y pancreático.
