Los hidrogeles son uno de los mejores materiales en
investigación biomédica , son biocompatibles, tienen la consistencia blanda de
los tejidos blandos y pueden ser manipulados para albergar células vivas,
administrar medicamentos y, con suerte, algún día servir como sustitutos de
tejidos y órganos enfermos. Sin embargo, la ligereza y suavidad únicas de los
hidrogeles dificultan la impresión en 3D de estructuras y células vivas dentro
de ellas. Tienden a ceder, y proporcionar soporte interno es muy difícil sin
comprometer algunas de las propiedades inherentes del hidrogel.
Investigadores de la Universidad de Birmingham en el Reino
Unido han ideado una técnica de impresión 3D que se puede utilizar para
imprimir estructuras dentro de hidrogeles que de otra manera se deformarían
fácilmente. Esto podría permitir una forma más precisa y predecible de crear
tejidos vivos que realmente puedan mantener su consistencia y estructura
interna. Típicamente, cuando se imprime dentro de un hidrogel, el hidrogel se
mezcla en una suspensión. El material impreso se inyecta en la suspensión, pero
el proceso de inyección hace que las tintas se difundan fuera del gel y donde
se colocan las tintas, no hay soporte real para que se queden.
El equipo de Birmingham ideó una formulación única para un
hidrogel de polímero que puede curarse por sí mismo precisamente donde se
realizan las inyecciones de un material impreso en 3D, creando una estructura
sólida en el proceso. La magia se realiza gracias a una nueva aplicación de
fuerzas de corte durante el proceso de gelificación.
Las partículas dentro del gel con el que está trabajando el
equipo pueden desprenderse casi por completo del resto del gel, pero aún así
mantienen una retención moderada y se vuelven más fuertes después de aliviar el
estrés de la inyección. Otros geles son más frágiles y se sueltan o se rompen
fácilmente, como la gelatina. El nuevo gel, que tiene una consistencia
molecular única, proporciona una capacidad de autocuración. MH
