La microscopía electrónica reveló un mundo que existe a
escalas más pequeñas que la longitud de onda de la luz. Los avances en este
campo han permitido a los científicos visualizar cada vez más objetos y
procesos, pero en realidad ver células vivas en 3D y dentro de un entorno
líquido ha sido imposible.
Un equipo de investigadores de la Universidad Penn State, ubicada
en Filadelfia
"Con esta tecnología que desarrollamos en colaboración
con Protochips, los científicos podrían analizar las interacciones
huésped-patógeno, ver cómo se introduce un virus en una célula y observar cómo
se producen los mecanismos moleculares en tiempo real", dijo Deborah
Kelly, profesora de ingeniería biomédica en Penn State. y el investigador
principal del estudio que aparece en Nano Letters. "El trabajo representa
la primera tomografía computarizada a nanoescala del mundo en un entorno
líquido".
Usando el nuevo sistema, el equipo pudo ver cómo interactúan
un virus y las bacterias que infecta en su entorno típico. El estudio inicial
ya ha proporcionado algunas nuevas ideas sobre el funcionamiento del virus
bacteriófago, lo que podría conducir a nuevas técnicas para atacar las cepas
bacterianas resistentes a los antibióticos.
Anteriormente, la microscopía electrónica de células
líquidas solo permitía imágenes 2D, pero el nuevo enfoque crea cortes de
imágenes que se juntan y se procesan usando una computadora. "Utilizamos
una rejilla de cobre recubierta con una capa de carbono y la cubrimos con un
chip de nitruro de silicio", agregó el autor principal William Dearnaley.
"Hay una ventana en el chip y pipeteamos la muestra de líquido entre las
dos capas".
Gracias a su diseño universal, el nuevo dispositivo funciona
con casi cualquier microscopio electrónico y puede adaptarse para obtener
imágenes de una variedad de objetivos. Los investigadores esperan que pronto
puedan ver cómo las moléculas del fármaco ingresan y atacan las células
cancerosas, potencialmente utilizando este conocimiento para diseñar
rápidamente nuevos fármacos. MH
