Los médicos de hoy están limitados a algunas modalidades de
imágenes, principalmente rayos X, tomografía computarizada, resonancia
magnética y ultrasonido. Las microondas, en principio, también se pueden usar
como una forma útil de mirar dentro del cuerpo.
La radiación de microondas no
es ionizante, por lo que debería ser más segura que los rayos X, pero en la
práctica, las imágenes de microondas, debido a la electrónica en su interior,
han seguido siendo dispositivos voluminosos de mesa. No sólo no han sido
prácticos para obtener imágenes del cuerpo, sino que la electrónica dentro de
las cámaras de microondas convencionales ha sufrido interferencias.
Investigadores de la Universidad de Pensilvania, en los
EE.UU. han desarrollado un chip de imagen de microondas que reemplaza los
componentes electrónicos críticos con los ópticos, lo que permite que sea mucho
más pequeño y no sufra tanta interferencia.
El dispositivo se fabrica utilizando ahora las técnicas
tradicionales de semiconductores que dan como resultado un chip con más de
1,000 componentes fotónicos, incluidas guías de onda y fotodiodos. Funciona
esencialmente mediante la conversión de señales de microondas, que rebotan
desde el objetivo, en ópticas. Luego utiliza circuitos ópticos para procesar
los datos y generar una imagen del objetivo. Tiene solo 2 milímetros de lado,
por lo que los componentes son microscópicos.
Dado que el chip tiene aproximadamente el tamaño de uno en
su teléfono inteligente, puede integrarse en dispositivos pequeños y
potencialmente portátiles para obtener imágenes del corazón, detectar células
cancerosas e incluso mirar dentro del cerebro. MH
