Synchron, un spin-off de la Universidad de Melbourne en
Australia, ha anunciado la primera implantación exitosa del dispositivo de
interfaz neuronal mínimamente invasivo Stentrode en una persona. El dispositivo
forma parte de la interfaz cerebro-computadora Synchron y combina la
administración mínimamente invasiva de un stent vascular con la funcionalidad
de un implante neural. La compañía espera que el dispositivo pueda desbloquear
una gama de capacidades, que incluyen dar a los pacientes paralizados la capacidad
de controlar tecnologías de asistencia como sillas de ruedas o brazos
robóticos.
En la actualidad, las interfaces cerebro-computadora están
en su primera infancia y enfrentan muchos obstáculos. Por ejemplo, muchas de
estas tecnologías requieren que se extraiga una parte del cráneo para implantar
un dispositivo que pueda permitir que el cerebro se comunique de manera
efectiva con una computadora. En un esfuerzo por desarrollar una alternativa
menos invasiva, Synchron ha creado el Stentrode, que puede avanzar de manera
mínimamente invasiva hacia un vaso sanguíneo en el cerebro, de forma muy
similar a un stent vascular convencional.
El dispositivo puede grabar y transmitir la actividad
cerebral de forma inalámbrica, y una plataforma de software llamada brainOS
puede traducir estos datos a un lenguaje digital estandarizado que utilizan las
aplicaciones para la comunicación y el control de dispositivos externos, como
los dispositivos de asistencia robóticos.
Un segundo componente del sistema es el brainPort, un
dispositivo inalámbrico implantado en el cofre que ayuda a transmitir datos
neuronales de alta resolución. Hasta ahora, el sistema se ha probado
exhaustivamente in vivo, y la compañía ha llevado a cabo un ensayo de
viabilidad clínica en Melbourne, Australia.
El ensayo está diseñado para evaluar la seguridad del
sistema y la calidad de las señales emitidas por el dispositivo, e incluye
pacientes con una función motora deteriorada provocada por una amplia gama de
afecciones que incluyen accidente cerebrovascular, lesiones de la columna y
enfermedad de las neuronas motoras.
"El comienzo de los ensayos en humanos de una interfaz
comercial de computadora cerebral es un hito importante para la
industria", dijo Thomas Oxley, CEO de Synchron. "Al usar las venas
como una autopista natural hacia el cerebro, hemos podido llegar a la etapa
clínica significativamente antes que otros enfoques más invasivos",
conluyó. MH
