La palabra "parálisis" está empezando a perder su
tenebrosa permanencia, ya que los investigadores de las instituciones más
importantes de todo el mundo han estado recuperando a algunas personas que
antes pensaban que tenían que pasar el resto de sus vidas en sillas de ruedas.
La estimulación nerviosa eléctrica bien dirigida, junto con el entrenamiento de
rehabilitación especializado, ha sido la clave de estos logros. Un equipo de la
École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suiza ha logrado que tres
personas con lesiones graves en la médula espinal caminen e incluso muevan sus
piernas sin ningún tipo de estimulación eléctrica. Aunque se utilizaron muletas
o andadores, al menos uno de los participantes incluso pudo dar varios pasos
sin aferrarse a nada.
El progreso sobre el que escribimos a principios de este año
es similar al que logró la EPFL, pero debido a la naturaleza del nuevo método
de estimulación, los beneficios persistieron incluso después de que se cerró la
neuroestimulación. “Nuestros hallazgos se basan en una profunda comprensión de
los mecanismos subyacentes que obtuvimos a través de años de investigación en
modelos animales. Así pudimos imitar en tiempo real cómo el cerebro activa
naturalmente la médula espinal ", dijo Grégoire Courtine, uno de los
investigadores involucrados en el estudio.
Los investigadores identificaron el hecho de que el momento
y el lugar donde se produce la neuroestimulación desempeñan un papel importante
en hacer que los músculos se muevan como se desea. Pero, lo que es aún más
importante, parece que los nervios realmente crecen y hacen nuevas conexiones
cuando el tiempo coincide con lo que el cerebro quiere hacer.
Esto se hizo gracias a un gran conjunto de electrodos que
fue capaz de estimular varias partes de la médula espinal y controlar
diferentes grupos de músculos al mismo tiempo. Programar la secuencia de las
señales no es fácil, pero se hizo tan bien que después de una semana de
práctica, cada uno de los tres voluntarios "paralizados" caminaba con
un andador. Después de unos meses de entrenamiento, el caminar mejoró y los
tres pudieron caminar, con algo de apoyo, durante largos períodos de tiempo. Cuando
se desactivó la estimulación, aún mantenían algunas habilidades, en comparación
con sujetos en estudios previos que simplemente volvieron a quedar
verdaderamente paralizados nuevamente.
