Investigadores de la Universidad de Surrey y la Universidad
de Harvard han desarrollado diminutos nanobrobos que pueden medir señales
eléctricas dentro de las células, como las neuronas y las células cardíacas. A
diferencia de la tecnología anterior para la electrofisiología intracelular,
las nanopelículas causan una destrucción mínima de las células y podrían
allanar el camino para las interfaces hombre-máquina, como las prótesis
neurales.
La medición de la actividad eléctrica en las celdas tiene
una variedad de usos y aplicaciones, desde la investigación y el diagnóstico
hasta las interfaces hombre-máquina avanzadas. Las técnicas actuales para medir
estas señales, como las técnicas de pinzamiento de parche, pueden causar daño a
la membrana celular, matando así a la célula que se está evaluando. Esto no es
ideal, ya que hace que las aplicaciones a largo plazo, como las prótesis
neuronales, sean difíciles o imposibles.
En un esfuerzo por crear algo menos invasivo, estos
investigadores han desarrollado una matriz de nanocables, que consiste en
sondas de transistores en forma de U. Las sondas son flexibles y tienen el
potencial de medir múltiples señales simultáneamente. Hasta ahora, los
investigadores los han usado para obtener lecturas claras de las neuronas y
otras células electrógenas. Al optimizar el tamaño y la forma del dispositivo,
las sondas del equipo pueden penetrar efectivamente en las celdas para obtener
la mejor señal posible.
“Nuestras sondas de nanocables, muy pequeñas y flexibles,
podrían ser una herramienta muy poderosa, ya que pueden medir señales
intracelulares con amplitudes comparables a las medidas con técnicas de
pinzamiento de parches; "Con la ventaja de que el dispositivo es
escalable, causa menos incomodidad y ningún daño fatal a la célula", dijo
Yunlong Zhao, un investigador involucrado en el estudio. "A través de este
trabajo, encontramos evidencia clara de cómo tanto el tamaño como la curvatura
afectan la internalización del dispositivo y la señal de grabación
intracelular".
