El llamado "colesterol malo" es un complejo
molecular de grasas y proteínas. Específicamente, la proteína es
Apolipoproteína B, o ApoB, y la grasa es colesterol. Si bien ApoB ayuda a las
moléculas de grasa a moverse alrededor de la vasculatura de la sangre, también
es lo que hace que el colesterol se adhiera a las paredes de los vasos,
formando placas peligrosas que son una de las principales causas de enfermedad
cardiovascular.
Investigadores de la Carnegie Institution for
Science, la Universidad Johns Hopkins y la Clínica Mayo han desarrollado una
forma de hacer que tales complejos de lipoproteínas brillen para que puedan
estudiarse mejor y se desarrollen nuevos medicamentos para ayudar a prevenir la
acumulación de placa.
Los investigadores pudieron usar técnicas de ingeniería
genómica para unir una enzima brillante, similar a la que se encuentra en las
luciérnagas, a la proteína ApoB. Utilizados dentro del pez cebra larval
semitransparente, los investigadores pudieron ver la distribución de los
complejos ApoB en los cuerpos de los animales. La intensidad del resplandor
representa la cantidad de ApoB alrededor y, según los informes, la técnica es
extremadamente precisa para identificar cuánto colesterol hay en un sitio
determinado. Además, a diferencia de los análisis de sangre, el sistema
LipoGlo, como se le llama, proporciona información regional y localizada sobre
las concentraciones de colesterol que pueden ser útiles para la investigación
en humanos.
La técnica será más útil para la investigación de medicamentos
para combatir el colesterol, y ciertamente se usará para descubrir cosas
interesantes sobre el colesterol malo y temas relacionados. "Los
medicamentos con estatinas han ayudado a muchas personas y han salvado muchas
vidas, pero la gente todavía muere de enfermedades cardiovasculares cada año,
por lo que existe una necesidad urgente de nuevas estrategias médicas para
comprender y prevenir la acumulación de placa arterial", dijo Steven
Farber, de Carnegie Science. “Nuestro sistema LipoGlo nos permite estudiar ApoB
en un pequeño pez cebra larval, lo que nos permite probar miles de productos
farmacéuticos potenciales y encontrar la aguja en un pajar que podría ser el
próximo tratamiento para esta terrible enfermedad. Este tipo de cribado de
animales completos no es posible en ningún otro vertebrado ".
