Los procedimientos endovasculares han mejorado drásticamente
las opciones de terapia disponibles para una serie de enfermedades y
afecciones. Los catéteres ahora se pueden navegar profundamente en el cuerpo,
incluido el cerebro, pero todavía hay margen de mejora para atravesar una
anatomía vascular particularmente tortuosa.
En estos días, la mayoría de las guías que se utilizan para
hacer el viaje inicial a través de la vasculatura son bastante rígidas. Se
pueden rotar y empujar, y eso es todo, lo que puede ser bastante frustrante
para los médicos que tienen que usarlos para atravesar laberintos tridimensionales.
Existen sistemas orientables externamente, como los realizados por Stereotaxis,
pero sólo son orientables en la punta y no son aplicables dentro de algunos de
los vasos más estrechos del cerebro.
Los ingenieros del MIT han desarrollado un cable guía
orientable que responde a un campo magnético en gran parte de su longitud, y es
lo suficientemente angosto, resbaladizo y flexible como para funcionar dentro
del cerebro. Hecho de un núcleo de nitinol, una aleación con memoria de forma,
tiene un revestimiento de goma sembrado con partículas magnéticas. El exterior
del dispositivo es una película delgada de hidrogel que le da al alambre guía
una suavidad que lo hace deslizarse a través de los vasos sanguíneos.
El cable guía se puede empujar en el extremo proximal,
mientras que un imán de mano puede ayudar a dirigirlo en el extremo distal
cerca de la punta. Para demostrar que el dispositivo realmente puede moverse a
través de una anatomía desafiante, se creó un modelo uno a uno de la
vasculatura cerebral de un paciente real, obtenido de tomografías
computarizadas. Los vasos se llenaron con un fluido con la viscosidad de la
sangre y el alambre guía se usó para navegar con éxito a través de estos vasos.
Además, el equipo reemplazó el núcleo de nitinol del alambre
guía con una fibra óptica y demostró que la luz, incluida la luz láser, también
se puede enviar de la misma manera a un posible sitio de tratamiento.
