El microbioma dentro de nuestro intestino contiene una
amplia variedad de especies bacterianas, algunas de las cuales son una fuente
de enfermedad. Actualmente, sólo se puede tomar una muestra no invasiva del
intestino delgado para aprender sobre la flora bacteriana, por lo que en
realidad hay poco conocimiento sobre lo que ocurre más arriba en el tracto
gastrointestinal.
Los investigadores de la Universidad de Tufts ahora han
creado un dispositivo para tragar que puede viajar por todo el sistema
digestivo, muestreando regularmente lo que hay dentro y permitiendo a los
científicos, y con suerte algún día a los médicos, estudiar mejor cómo las
bacterias intestinales juegan un papel en diversas enfermedades.
La nueva píldora está impresa en 3D y cubierta con un
recubrimiento que sólo se degrada a ciertos niveles de pH, lo que permite
protegerla en el camino a través del estómago. Dentro hay canales helicoidales
de microfluidos separados por una membrana de una cámara de sal de calcio. El
efecto osmótico atrae a las bacterias a través de la membrana y hacia los
canales helicoidales. Con el fin de dirigir mejor en qué dirección toman
muestras las píldoras, hay un pequeño imán que se puede extraer externamente
para orientar la píldora exactamente como lo desee.
Hasta ahora, el dispositivo ha sido probado en cerdos y
primates y ha demostrado una capacidad impresionante para proporcionar muestras
de alta calidad desde el intestino delgado hacia abajo. Se deberán realizar más
estudios con humanos antes de que la tecnología pueda aplicarse clínicamente.
